A World in Becoming

The National Museum of Natural History and Science is the ideal venue for visual artist Sofia Arez’s exhibition Drift, as it was for the two previous exhibitions held in this space, in which the artist explored the world of fungi and lichens. Now the challenge is about flying seeds and, quoting the artist, “flying seeds – such as those of dandelions or maples – capture something essential about the human condition. Carried by the wind, they move away from the tree that produced them, without knowing where they will land. Small, delicate and light, each seed contains within itself the full potential of life. In the same way, human beings are born into the world and are immediately shaped by invisible forces – culture, dreams and chance.”

These drawings follow on from the continuous commitment and dedication that Sofia Arez puts into her artistic and research work. On the paths she travels through forests and plains, she collects seeds and takes them away to draw them later, in careful and attentive observation. “As the Platonists say, it is this bonding agency which adorns the mind with orderly ideas; which fills the soul with sequential arguments and harmonious discourse; which makes nature fertile for various seeds; which structures matter in innumerable ways; which vivifies, soothes, caresses and activates all things; which orders, generates, rules, attracts and inflames all things; and which moves, reveals, illuminates, purifies, pleases and completes all things..” The drawings convey the transformative harmony of seeds, highlighting their relationship with the elements on which they depend and which sustain life.

Sofia Arez, in her persistent quest for knowledge, combines science and art in a fruitful partnership; to this end, she visited the museum several times, where she came into contact with the A. L. Belo Correia Seed Bank and Domitila Brotas, as well as involving the coordinators of the Ajuda Botanical Garden, Ana Luísa Soares, and the Lisbon Botanical Garden and Tropical Botanical Garden, César Garcia. With this direct connection to the museum’s collections and Lisbon’s botanical gardens, she deepened her research, which is reflected in the density of her artistic works. With the dynamics inherent to each form of knowledge, establishing a bridge between creativity and rationality, Sofia Arez creates a commitment to experiencing nature, now drawing flying seeds.

As already mentioned, the exhibition Drift follows on from the artist’s knowledge and perception of seeds and their material essence. This representation differs from the real object, in this case flying seeds – fragile but resilient carriers of continuity and change. Walter Benjamin reminds us that “even the most perfect reproduction of a work of art is lacking in one element: its presence in time and space, its unique existence at the place where it happens to be. This unique existence of the work of art determined the history to which it was subject throughout the time of its existence. […] The presence of the original is the prerequisite to the concept of authenticity.” In Sofia Arez’s work, however, we are not dealing with a reproduction in the technical sense of the term, but with the creation of a new here and now, specific to the drawing as an autonomous work. These drawings, with their subtle delicacy, convey a very rigorous knowledge, close to that of scientific illustration. They demonstrate that Sofia Arez has been perfecting her drawing, as well as refining her curiosity about botany. These aesthetic and static notes have been transformed into drawings with a poetic delight.

In the exhibition Drift, Sofia Arez proposes a vision of the world in motion, from the almost imperceptible flight of a seed to the tumultuous movements of humanity. A poetic vision, often as if we were watching a ballet in an eternal and almost divine flow. Thus, the constant emergence of these movements – even from the smallest seeds – which are incessantly transforming, builds a world in becoming.

Um mundo em devir

O Museu Nacional de História Natural e da Ciência é o lugar ideal para apresentar a exposição Deriva da artista visual Sofia Arez, tal como o foi nas duas exposições anteriormente realizadas neste espaço, nas quais a artista explorou o mundo dos fungos e dos líquenes. Agora o desafio é sobre sementes voadoras e, citando a artista: “As sementes que voam – como as do dente-de-leão ou do ácer – captam algo essencial sobre a condição humana. Levadas pelo vento, afastam-se da árvore que as gerou, sem saber onde irão pousar. Pequenas, delicadas e leves, cada semente contém em si todo o potencial da vida. Da mesma forma, os seres humanos nascem no mundo e são imediatamente moldados por forças invisíveis – cultura, sonhos e acasos.”

Estes desenhos vêm no seguimento da contínua entrega e dedicação que Sofia Arez emprega na realização do seu trabalho artístico e de investigação. Nos caminhos percorridos pelas florestas e planícies, onde recolhe as sementes e as leva para posteriormente as desenhar, numa observação atenta e cuidada. “Esta é aquela força que, por estabelecer vínculos, os platónicos dizem que adorna a mente com a ordem das ideias; que preenche o espírito com a sequência dos raciocínios e com discursos harmoniosos; que fecunda a natureza com sementes variadas; que dá forma à matéria com uma infinidade de condições; que vivifica, aplaca, acaricia, estimula todas as coisas; que move, abre, ilumina, purga, satisfaz, completa todas as coisas.” Os desenhos traduzem a harmonia transformadora das sementes, evidenciando as suas relações com os elementos dos quais dependem e que sustentam a vida.

Sofia Arez, na sua busca persistente de conhecimento, alia a ciência à arte numa parceria frutuosa; nesse sentido, deslocou-se várias vezes ao museu, onde tomou contacto com o Banco de Sementes A. L. Belo Correia, com a Domitila Brotas, assim como envolveu os coordenadores do Jardim Botânico da Ajuda, Ana Luísa Soares, e do Jardim Botânico de Lisboa e Jardim Botânico Tropical, César Garcia. Com esta ligação direta às coleções do museu e aos jardins botânicos de Lisboa aprofundou a sua investigação que se reflete na densidade dos seus trabalhos artísticos. Com a dinâmica própria de cada forma de conhecimento, estabelecendo a ponte entre a criatividade e a racionalidade, Sofia Arez cria um compromisso de experienciar a natureza, agora a desenhar sementes voadoras.

Como já referido, a exposição Deriva vem na sequência do conhecimento e da perceção das sementes e da sua essência material por parte da artista. Esta representação é diferente do objeto real, neste caso as sementes voadoras – transportadoras frágeis, mas resilientes, de continuidade e mudança. Walter Benjamin lembra-nos que “Mesmo na reprodução mais perfeita falta uma coisa: o aqui e agora da obra de arte – a sua existência única no lugar em que se encontra. É, todavia, nessa existência única, e apenas aí, que se cumpre a história à qual, no decurso da sua existência, ela esteve submetida. (…) O aqui e o agora do original constitui o conceito da sua autenticidade.” No trabalho de Sofia Arez, porém, não estamos perante uma reprodução no sentido técnico do termo, mas perante a criação de um novo aqui e agora, próprio do desenho enquanto obra autónoma. Estes desenhos de uma delicadeza subtil, transportam um conhecimento muito rigoroso, próximo do desenho de ilustração científica. Demonstram que Sofia Arez tem vindo a aperfeiçoar o seu desenho, assim como a apurar a sua curiosidade pela botânica. Estes apontamentos estéticos e estáticos foram transformados em desenhos numa ótica poética de deleite.

Na exposição Deriva, Sofia Arez propõe uma visão do mundo em movimento, desde o voo quase impercetível de uma semente até aos movimentos tumultuosos da humanidade. Uma visão poética, muitas vezes como se observássemos um bailado num fluxo eterno e quase divino. Assim, o emergir constante desses movimentos – mesmo das sementes mais ínfimas –, que se transformam incessantemente, vai construindo um mundo em devir.